垃圾分类是对垃圾收集处置传统方式的改革，是对垃圾进行有效处置的一种科学管理方法。从国内外各城市对生活垃圾分类的方法来看，大致都是根据垃圾的成分构成、产生量，结合本地垃圾的资源利用和处理方式来进行分类。
垃圾分类分为可回收和不可回收两大类。其中可回收垃圾又包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五类。
废纸：主要包括报纸、期刊、图书、各种包装纸等。纸巾和厕所纸由于水溶性太强不可回收。
塑料：主要包括塑料制桶、制盆、制瓶和塑料衣架等。
玻璃：主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡、暖瓶等。
金属物：主要包括易拉罐、罐头盒等。
布料：主要包括废弃衣服、桌布、洗脸巾、书包、鞋等。
这些垃圾通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤，节省木材300公斤，比等量生产减少污染74%；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0．7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0．9吨，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的水污染和固体废物。
不可回收垃圾中包括厨余垃圾、有毒有害垃圾和其他垃圾。
厨余垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶、果皮、等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0.6-0.7吨有机肥料。
有害垃圾指含有对人体健康有害的重金属、有毒的物质或者对环境造成现实危害或者潜在危害的废弃物。包括电池、荧光灯管、灯泡、水银温度计、油漆桶、家电类、过期药品、过期化妆品等。这些垃圾一般使用单独回收或填埋处理。
其它垃圾包括除上述几类垃圾之外的砖瓦陶瓷、渣土、卫生间废纸纸巾等难以回收的废弃物。采取卫生填埋可有效减少对地下水地表水土壤及空气的污染。